Θετική και ουσιαστική ήταν η απάντηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στην ερώτηση που είχαν καταθέσει οι ευρωβουλευτές του ΠΑΣΟΚ Γιάννης Μανιάτης, Σάκης Αρναούτογλου και Νίκος Παπανδρέου για την αναβάθμιση της οδικής σύνδεσης Άρτας – Καρδίτσας σε σύγχρονο κλειστό αυτοκινητόδρομο.
Η Επιτροπή, μέσω του αρμόδιου Επιτρόπου Βιώσιμων Μεταφορών και Τουρισμού Απόστολου Τζιτζικώστα, αναγνωρίζει τη σημασία του έργου για τη βιώσιμη περιφερειακή ανάπτυξη, την άρση της απομόνωσης και τη συγκράτηση του πληθυσμού στην Ελληνική ύπαιθρο.
Όπως επισημαίνεται στην απάντηση, το έργο μπορεί να χρηματοδοτηθεί στο άμεσο μέλλον τόσο μέσω των Ταμείων Συνοχής όσο και – σε επόμενη φάση – μέσω του νέου ανανεωμένου Μηχανισμού «Συνδέοντας την Ευρώπη», που προβλέπεται να χρηματοδοτηθεί με 51,5 δισ. ευρώ για την περίοδο 2028 – 2034.
Η Κομισιόν επισημαίνει τη σημασία στήριξης των απομακρυσμένων και ορεινών περιοχών, στο πλαίσιο του στόχου «Μια Ευρώπη πιο κοντά στους πολίτες» της Πολιτικής Συνοχής, με έργα που ενισχύουν την κοινωνική συνοχή, την τοπική οικονομία, τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και τη μετάβαση σε ένα βιώσιμο μέλλον.

Η ευθύνη τώρα στην κυβέρνηση
Οι τρεις ευρωβουλευτές του ΠΑΣΟΚ, σε κοινή δήλωσή τους, αναφέρουν: «Δεν ζητήσαμε απλώς την ένταξη ενός τοπικού έργου υποδομής.
Θέσαμε σε Ευρωπαϊκό επίπεδο την ανάγκη για έναν σύγχρονο, ασφαλή και βιώσιμο άξονα που θα άρει την απομόνωση της ενδοχώρας, θα ανακόψει τη δημογραφική κατάρρευση και θα επανεντάξει ολόκληρες περιοχές στον χάρτη της ανάπτυξης.
Η απάντηση της Κομισιόν είναι ξεκάθαρη: Το έργο είναι επιλέξιμο, κρίσιμο και μπορεί να στηριχθεί με Ευρωπαϊκά κονδύλια. Από εδώ και πέρα, η ευθύνη ανήκει στην Ελληνική κυβέρνηση.
Οφείλει να επιταχύνει τις αναγκαίες μελέτες, να εξασφαλίσει την ωρίμανση του έργου και να αξιοποιήσει κάθε διαθέσιμο Ευρωπαϊκό χρηματοδοτικό εργαλείο. Η Άρτα, η Καρδίτσα, η Ήπειρος, η Δυτική Ελλάδα και η Θεσσαλία δεν χρειάζονται άλλες υποσχέσεις – χρειάζονται πράξεις, σχέδιο και πολιτική βούληση».

Από την απομόνωση στην ανάπτυξη
Σε ανακοίνωση Τύπου που εξέδωσαν, τονίζουν: «Η αναβάθμιση του αυτοκινητόδρομου Άρτας – Καρδίτσας αποτελεί κρίσιμο κρίκο για την Ιόνια Οδό και τον Ε65, συνδέοντας την Ήπειρο και τη Δυτική Ελλάδα με τη Θεσσαλία, στηρίζοντας την τοπική παραγωγή και δημιουργώντας συνθήκες επιστροφής του πληθυσμού στην ύπαιθρο. Μπορεί δε να λειτουργήσει ως πυλώνας παραγωγικής ανασυγκρότησης γι’ αυτές τις περιοχές. Το έργο έχει τη δύναμη να μετατρέψει την απομόνωση σε σύνδεση, την υστέρηση σε προοπτική, και τη στασιμότητα σε ανάπτυξη.
Η χάραξη και αναβάθμιση του συγκεκριμένου άξονα μπορεί να δώσει νέα πνοή και στις ορεινές ζώνες των Τζουμέρκων και της Κοιλάδας του Αχελώου, περιοχές με σπουδαίο φυσικό και πολιτιστικό απόθεμα, αλλά περιορισμένη πρόσβαση και υποδομές. Η βελτίωση της οδικής διασύνδεσης μπορεί να ενισχύσει τον οικοτουρισμό, την τοπική επιχειρηματικότητα και την παραμονή των νέων στον τόπο τους, λειτουργώντας ως κα-ταλύτης ήπιας και βιώσιμης ανάπτυξης».
Με άλλη δήλωσή τους, οι ευρωβουλευτές του ΠΑΣΟΚ δεσμεύονται να παρακολουθούν στενά τα επόμενα βήματα και να στηρίξουν την υλοποίηση του έργου σε όλα τα ευρωπαϊκά επίπεδα.

Η απάντηση του Απ. Τζιτζικώστα
Εξ ονόματος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ο αρμόδιος επίτροπος Απόστολος Τζιτζικώστας έδωσε την εξής απάντηση: «1. Η Επιτροπή αναγνωρίζει τη σημασία βελτίωσης για συνδεσιμότητα των μεταφορών σε απομακρυσμένες και ορεινές περιοχές, όπως μεταξύ της Άρτας και της Καρδίτσας.
Η βελτίωση της προσβασιμότητας σ’ αυτές τις περιοχές μπορεί να συμβάλει στην αντιμετώπιση της δημογραφικής συρρίκνωσης, στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης, καθώς και στην προώθηση της κοινωνικής και εδαφικής συνοχής, η οποία είναι καίριας σημασίας για την περιφερειακή πολιτική της ΕΕ.
2. Κάποια τμήματα της διαδρομής Άρτας – Καρδίτσας στο διευρωπαϊκό δίκτυο μεταφορών (ΔΕΔ-Μ) θα μπορούσαν να είναι επιλέξιμα για χρηματοδότηση από την ΕΕ στο πλαίσιο του μηχανισμού “Συνδέοντας την Ευρώπη” (ΜΣΕ).
Ωστόσο, το κονδύλιο για την τρέχουσα περίοδο χρηματοδότησης έχει εξαντληθεί με την ολοκλήρωση της πρόσκλησης υποβολής προτάσεων του ΜΣΕ για το 2024. Σύμφωνα με την πρόταση της Επιτροπής για το πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο 2028 – 2034, οι επενδύσεις στον τομέα των μεταφορών θα ακολουθήσουν μια νέα δομή, που περιλαμβάνει έναν ανανεωμένο μηχανισμό “Συνδέοντας την Ευρώπη” για τις μεταφορές, με προσωρινό προϋπολογισμό ύψους 51,5 δισ. ευρώ.
Οι επενδύσεις μπορούν, επίσης, να υποστηριχτούν μέσω εθνικών κονδυλίων. Έως ότου εγκριθεί ο επόμενος προϋπολογισμός και καθοριστούν οι προτεραιότητες, τα έργα αυτά θα μπορούσαν προς το παρόν να χρηματοδοτηθούν και από τα ταμεία της πολιτικής συνοχής.
3. Η Επιτροπή στηρίζει τις επενδύσεις σε απομακρυσμένες και ορεινές περιοχές στο πλαίσιο του στόχου πολιτικής “Μια Ευρώπη πιο κοντά στους πολίτες” της πολιτικής συνοχής.
Η συμφωνία εταιρικής σχέσης 2021 – 2027 μεταξύ της Επιτροπής και της Ελλάδας περιλαμβάνει προτεραιότητες για τη βελτίωση της προσβασιμότητας και της συνδεσιμότητας, την προώθηση της τοπικής επιχειρηματικότητας, της κυκλικής και της γαλάζιας οικονομίας, την προώθηση της πράσινης και της ψηφιακής μετάβασης και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής σε αγροτικές και λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές.
Η Επιτροπή θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τις εθνικές και περιφερειακές αρχές για να διασφαλίσει ότι τα διαθέσιμα κονδύλια της ΕΕ συμβάλλουν σε έργα υποδομών που προωθούν την κοινωνική συνοχή, την οικονομική ανθεκτικότητα και την πράσινη μετάβαση στους εν λόγω τομείς».

Αντώνης Κοσσυβάκης: Το πρώτο βήμα έγινε…
Με αφορμή την επίσημη απάντηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τη δυνατότητα ευρωπαϊκής χρηματοδότησης της αναβάθμισης του οδικού άξονα Άρτας – Καρδίτσας, ο Αντώνης Κοσσυβάκης, στέλεχος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και εμπνευστής της πρότασης προς τους ευρωβουλευτές του ΠΑΣΟΚ για την κατάθεση σχετικής ερώτησης, προέβη σε ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα.
Σημειώνει: «Ένα πρώτο μεγάλο βήμα έγινε. Τώρα είναι η ώρα για πράξεις. Ευχαριστούμε θερμά τους ευρωβουλευτές του ΠΑΣΟΚ Σάκη Αρναούτογλου, Γιάννη Μανιάτη και Νίκο Παπανδρέου για την ουσιαστική και στοχευμένη πρωτοβουλία τους να αναδείξουν σε Ευρωπαϊκό επίπεδο την ανάγκη αναβάθμισης του οδικού άξονα Άρτας – Καρδίτσας.
Η απάντηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής είναι ξεκάθαρη και ουσιαστική: Το έργο αναγνωρίζεται ως στρατηγικής σημασίας για τη βιώσιμη περιφερειακή ανάπτυξη και μπορεί να στηριχθεί τόσο από τα Ταμεία Συνοχής όσο και από το νέο Μηχανισμό “Συνδέοντας την Ευρώπη”, με προϋπολογισμό 51,5 δισ. ευρώ. Πρόκειται για ένα ξεκάθαρο “πράσινο φως”, μια ευκαιρία που δεν πρέπει να χαθεί.
Τώρα είναι η σειρά της Ελληνικής κυβέρνησης: Να προχωρήσει άμεσα στη σύνταξη και ωρίμανση των απαραίτητων μελετών. Να καταθέσει πλήρη φάκελο για την ένταξη του έργου στα διευρωπαϊκά δίκτυα μεταφορών. Να διεκδικήσει τη χρηματοδότησή του από τα ευρωπαϊκά ταμεία.
Ο οδικός άξονας Άρτας – Καρδίτσας δεν αφορά απλώς μια τοπική σύνδεση, είναι ζωτικός κρίκος για την Ιόνια Οδό και τον Ε65, μοχλός ανάπτυξης για την Ήπειρο, τη Θεσσαλία, τη Δυτική Ελλάδα. Είναι το έργο που μπορεί να βγάλει από την απομόνωση την Κοιλάδα του Αχελώου και τα Τζουμέρκα, να δώσει πνοή σε περιοχές με πλούσιο φυσικό και πολιτιστικό απόθεμα, αλλά με τραγικά ελλιπείς υποδομές.
Η Ελλάδα της περιφέρειας δεν αντέχει άλλη καθυστέρηση. Το πρώτο βήμα έγινε. Ας τρέξουμε τα επόμενα».