Μια πανέμορφη, γεμάτη συναισθήματα, αθλητική γιορτή είχαν την ευκαιρία να ζήσουν πάνω από 350 αθλητές και αθλήτριες, μαζί με τους προπονητές τους, απ’ όλη την Ελλάδα, την Κύπρο, την Ουγγαρία και την Ουκρανία.
Φυσικά, μιλάμε για τους αγώνες των Special Olympics Hellas «Λουτράκι 2024» που έλαβαν χώρα στο Sportcamp, στο Λουτράκι, και τελέστηκαν υπό την αιγίδα του υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, με την υποστήριξη της Περιφέρειας Πελοποννήσου και του Δήμου Λουτρακίου – Περαχώρας – Αγίων Θεοδώρων.
Οι αγώνες ξεκίνησαν στις 24 με την τελετή έναρξης και «έκλεισαν» στις 29 Μαΐου με ένα μεγάλο πάρτι όπου συμμετείχαν αθλητές, προπονητές, συνοδοί, συνεργάτες και εθελοντές. Φέτος οι αθλητές αγωνίστηκαν σε τέσσερα επίσημα αθλήματα των Special Olympics, ήτοι: Κολύμβηση, bocce, στίβος και – για πρώτη φορά- powerlifting. Παράλληλα, διεξήχθησαν πολλές αθλητικές και ψυχαγωγικές δραστηριότητες, το πρόγραμμα «Υγιείς Αθλητές», στο πλαίσιο του οποίου οι αθλητές είχαν την ευκαιρία να εξεταστούν από γιατρούς πέντε διαφορετικών ειδικοτήτων.
Η Αρτινή αποστολή αποτελούνταν από τον αρχηγό της Χαράλαμπο Μπίζα, την προπονήτρια Άννα Σαραντάρη, την εθελόντρια – συνοδο Ελένη Θανάση και έξι αθλητές, τους: Ιωάννη Κέφη, Στέλιο Μπίζα, Ιωάννη Σκαλτσώνη, Δημήτρη Αθανασίου, Κώστα Νίκαρη και Κατερίνα Μπασοδημήτρη.
Τo Σάββατο 25 Μαΐου η τελετή έναρξης των αγώνων έγινε στο Ypanema Seaside, στη λίμνη Ηραίου, με παρουσιάστρια την δημοσιογράφο Νάνσυ Ζαμπέτογλου και τον αθλητή των Special Olympics Άγη Διακόπουλο. Η εκδήλωση ξεκίνησε με χαιρετισμούς του κ. Πτωχού, περι- φερειάρχη Πελοποννήσου και του κ. Γκιώνη, δημάρχου Λουτρακίου – Περαχώρας – Αγίων Θεοδώρων. Ακολούθησε ομιλία του προέδρου των Special Olympics Hellas Διονυσίου Κοδέλλα, πρέσβη επί τιμή, ο οποίος κήρυξε την έναρξη των αγώνων.
Ο πρόεδρος των Special Olympics κ. Κοδέλλας ανέφερε, μεταξύ άλλων: «Μέσα από τους Πανελλήνιους Αγώνες Special Olympics μάς δίνεται η ευκαιρία να γιορτάσουμε την αγωνιστικότητα και το θάρρος των αθλητών μας και να αναδείξουμε τις αξίες του αθλητισμού. Στόχος μας, όπως πάντα είναι η εξέλιξη, η ενσωμάτωση και η ένταξή τους στους κόλπους της κοινωνίας. Και ενώ το αναπτυξιακό πρόγραμμα μπορεί να έχει πλέον λήξει, η παρακαταθήκη που άφησε είναι μεγάλη και συνεχίζει να επηρεάζει θετικά τις ζωές πολλών ανθρώπων. Είμαστε ιδιαίτερα υπερήφανοι που πρόσφατα υπογράψαμε συμφωνία με τον Όμιλο Attica για τη συνέχεια του αναπτυξιακού και εκπαιδευτικού μας προγράμματος. Αυτή η συνεργασία μάς δίνει τη δυνατότητα να επεκτείνουμε το έργο μας, μεταλαμπαδεύοντας τις ευγενείς αξίες των Special Olympics σε ακόμα περισσότερες περιοχές».
Οι αθλητές μας που συμμετείχαν στον στίβο, πέρα από την πληθώρα συναισθημάτων που ένιωσαν, κατάφεραν με τις οδηγίες της προπονήτριάς τους Άννας Σαραντάρη, να κατακτήσουν μετάλλια και να φτάσουν την χαρά τους στα ουράνια.
Χρυσό κατέκτησε ο Στέλιος Μπίζας και η Κατερίνα Μπασοδημήτρη στο ακόντιο και ο Ιωάννης Κέφης στη σφαίρα. Την τρίτη θέση κατέ- λαβε ο Ιωάννης Σκαλτσώνης στο ακόντιο, ενώ οι Δημήτρης Αθανασίου και Κώστας Νίκαρης διακρίθηκαν στο τρέξιμο των 100μέτρων.
«Οι ημέρες στο Λουτράκι δεν θέλαμε να τελειώσουν!», αναφέρεται σε ανακοίνωση Τύπου των Special Olympics Άρτας. «Κάθε απόγευμα και μια διαφορετική δραστηριότητα – προστίθεται. Κατασκευές, χοροί, μια μικρή γιορτή για όλους τους αθλητές».
Στην ανακοίνωση, τονίζεται εξάλλου: «Η επιστροφή λίγο δύσκολη για όλους. Συναισθήματα ανάμεικτα. Οι γνωριμίες που κάναμε, η ανεμελιά, λίγο το άγχος πριν τους αγώνες, τα τραγούδια που συνόδευαν κάθε μας δραστηριότητα, οι αγκαλιές με άλλους αθλητές είναι ανεκτίμητης αξίας… Φυσικά ανανεώσαμε το ραντεβού μας! Ούτε θέλουμε αλλά ούτε μπορούμε να τα ξεχάσουμε!
Για την πολύ καλή οργανωμένη εκτέλεση όλων των δραστηριοτήτων που περιλάμβαναν οι αγώνες να ευχαριστήσουμε θερμά τους 80 εθελοντές που συμμετείχαν, βοηθώντας όλους τους αθλητές να ζήσουν αυτή την ξεχωριστή και μοναδική εμπειρία».